王老太君痛心疾首, “今日挨了這頓打，你心裏頭應該有數了，你那父親已經壞了芯子, 往後你要怎麽做, 你心裏清楚嗎？”

“孫兒清楚。”

“你清楚就好, 王家祖輩用鮮血掙來的清譽容不得有半分汙跡沾染, 就算他王翰華是我親兒子都不行！”

王簡歪著頭看她, 冷不丁道：“若是有一天孫兒殺兄弒父, 祖母又當如何？”

“你！”

王老太君震驚地望著他, 提醒道：“他是父親。”

王簡表情淡漠, 冷酷道：“我護送老師骨灰回鄉時，他派人來追殺，我以一敵十撿回這條命來，他可曾把我當過兒子？今日我懇請他解惑, 他惱羞成怒把我往死裏打，又可曾把我當過兒子？”

王老太君被噎住了, 只得垂首沈默。

王簡字字戳心, “我感念他養育之恩, 這才抱著最後幻想找他求證, 哪怕他是敷衍哄我都好，可是他沒有, 給我一頓毒打，把我僅有的那點親情都給打沒了。祖母你說，他可有把我當過親生子？”

“三郎……”

“祖母, 孫兒寒了心。你真以為我蠢得去討打嗎，正如你說的那樣，認個錯服個軟, 大家都相安無事。可是我沒有，我就想賭，賭我在他心裏到底是什麽位置，他對我的底線又在哪裏。今日這頓毒打，打得好，把我徹底打清醒了，只要是阻擋他的絆腳石，任何人都可以拋棄。”

聽了他的話，王老太君重重地嘆了口氣，“當初你父親還是我親手教養的。”

王簡委婉道：“祖母在後宅不知前朝的事，這些年跟廢太子一黨爭鬥，父親確實改變許多。”

王老太君伸手，王簡扶住，她輕聲道：“你可莫要像你父親那般，讓祖母失望。”

王簡許諾道：“孫兒不會，老師的這條命背在孫兒身上，一輩子都抹殺不掉。”

王老太君拭了拭眼角，感慨道：“竇老兒是個高風亮節的人，可憐了他的一番苦心，你是他最得意的門生，萬不可負了他。”

“孫兒明白。”

“真是造孽，你年紀輕輕就背負了這樣的重擔，我王家也不知上輩子幹了什麽缺德事，竟這般多災多難。”

“祖母……”

“你也餓了，我讓白芷送些飯食來，好好吃飯，勿要跟自己過不去。”

王簡點頭。

王老太君起身道：“我去看看你阿娘，她性子弱，不知得傷心成什麽樣子。”

稍後白芷送來飯食，王簡洗過手後，拿起筷子默默地用飯。

挨了這頓打，他心裏頭一點負擔都沒有了。

先前還在忠孝與正道之間徘徊，現在衛國公替他做了選擇。

他在他眼裏就是一顆隨時都可以拋棄的棋子。

那麽接下來，這個父親，在他眼裏便不再那麽重要了。

年輕的幼崽，從這一刻起，開始亮出他鋒利的獠牙與尖銳的利爪。

他將用他的權術與智謀一點點架空衛國公幾十年建造起來的堡壘，甚至青出於藍，把整個朝堂血洗，建立起屬於自己的理想王國。

另一邊的姚氏憂心忡忡，見王老太君來了，忙起身接迎。

姚氏愁容滿面道：“阿娘，三郎現在還好嗎？”

王老太君安撫道：“他沒事，天色也晚了，你今日就在這兒歇著，改日我把他帶出去走走散散心，給父子倆一個臺階下。”

姚氏不知內情，頭疼道：“這孩子犯起倔來真叫人擔憂。”

王老太君也沒有多說什麽，只道：“我去立雪堂看看，一個是兒子，一個是孫子，總不能讓他們鬧得太僵。”

姚氏起身送她出去。

家奴擡來步輦，王老太君由婆子攙扶著坐了上去，婢女在前面提著燈籠照亮，一行人前往立雪堂。

在王老太君過去的那陣子，二房喬氏正在寢臥裏勸衛國公。

他的心情很不好，慍惱道：“你還要替那逆子說話！”

喬氏溫言道：“三郎到底太年輕，經不起外頭的蠱惑，王郎多加規勸便好，如今你把他打了一頓，倘若日後他忌恨起來，豈不是傷了父子情？”

這話說得微妙至極。

衛國公陰鷙地盯著她，細細回味話裏的含義。

喬氏露出驚慌的表情，後知後覺道：“妾該打，妾不該胡亂說話。”

衛國公沈默不語。

喬氏不敢多說，怕越說越錯。

沒過多時，姜婆子來報，說王老太君來了。

衛國公起身去了書房。

家醜不可外揚，這事確實鬧得太過，母子在書房裏坐了會兒。

王老太君的心裏頭其實是微妙的，甚至有些無法直視衛國公。

那畢竟是她的親兒子，一直以為他清正廉明，卻不想早已壞了芯子。

她收起覆雜的思緒，睜眼說瞎話道：“三郎這孩子實在太倔，到底年輕了些，外頭的花言巧語輕易便把他哄糊塗了，殊不知文霖掙來的前程都是為了他，到底讓人心寒。”

這話聽著倒是熨帖，衛國公道：“母親理解孩兒的難處就好。”

王老太君嘆了口氣，“今日你也把他打得太過，他縱有萬般不是，也好歹是你的嫡子，難不成還當不住外人嗎？”

“阿娘，那逆子實在氣人！”

“好了好了，方才我好生勸過他了，他也知道自己錯在哪裏了。到底是親生的，鬧成這般，叫人看了笑話。”

衛國公沈默不語。

王老太君繼續說道：“你父子倆一個臭脾氣，改日我把他帶出去走走，他挨了你這頓打，心裏頭肯定是不痛快的，得多哄哄。”又道，“你自小就對他嚴厲，光打巴掌不給棗怎麽行。”

她親自來當和事佬，衛國公怎麽也得給點面子，緩和道：“阿娘做主便好。”

“過幾日我去慈恩寺清修一陣子，把三郎也帶去，他的那些公務，你給他處理了，讓他在我身邊多陪幾日，我好生開導開導。”

“如此更好。”

王老太君伸手，衛國公起身攙扶，她道：“天色也不早了，你早些歇息。今兒這事便到此為止，翻篇了，日後若府裏還有誰提起，發賣的發賣，杖斃的杖斃，你明白嗎？”

衛國公：“孩兒明白。”

王老太君邊走邊道：“二房在管事，你讓她盯緊了，若我聽到有人議論，在背後嚼舌根，唯她是問。”

衛國公：“是。”

王老太君拍了拍他的手，外頭的婆子前來攙扶，一行人陸續離去。

送走他們後，衛國公回寢臥，把王老太君的話叮囑了一番。

喬氏唯唯諾諾，衛國公也沒心情應付她，把她打發回去了。

喬氏回到自己的淩秋閣，心裏頭憋著氣，不痛快地砸碎了一只碗盞，她身邊的婆子忙道：“娘子息怒！”

喬氏恨聲道：“壽安堂那老太婆真是討厭！”

婆子安撫道：“那老太君都已經八十一了，她還有多少年的活頭？”又道，“今日世子忤逆，可見把家主氣慘了，父子倆遲早離心，一旦生了嫌隙，往後還怕沒有機會嗎？”

喬氏陰沈的臉這才稍稍緩和了些，“你說得不錯，三郎越是跟王郎鬧得僵，大郎和二郎就更要貼心才好。”

婆子：“娘子想明白了就好，這個家說到底不是老太君做主，主母那邊又是個軟弱的，只要大郎和二郎牢牢抓住家主，比世子會做人，遲早會變天。”

喬氏看著她，翻白眼道：“那老太婆說了，若是日後府裏傳出父子不合的言論，唯我是問。你聽聽，這不就是故意說給我聽的嗎？”

“娘子無需理會，做好本分就行，不能讓她拿了把柄說辭。咱們就當局外人看戲，老奴就不信，經過了這事，父子還能跟以前一樣。”

喬氏替自己倒了一杯溫開水，若有所思道：“你說得對，且瞧著吧。”

王家的世子爵位，她遲早都會把它拿到手的。

之後待王簡身上的傷好些後，王老太君把他帶去了慈恩寺。

離開國公府的那天上午，王簡又恢覆了往日的溫順，像一只小貓咪跟衛國公行禮。

見他態度謙順，衛國公也沒有找茬。

父子倆維持著表面上的和睦。

馬車浩浩蕩蕩離開，前往慈恩寺。

在王家的車隊離開京城時，另一輛馬車則從魏州進城來了，正是方氏的妹子方二娘母女。

得知她們今天能到京，方氏遣陳婆子和張叔前去接迎，雙方在崇德牌坊接頭。

當母女二人由陳婆子他們送到秦家時，秦宛如正在前院捉棉鈴蟲。

段珍娘難掩雀躍，先進了院子，瞧見秦宛如蹲在花盆邊，高興呼道：“三妹！”

秦宛如聽到呼喊聲好奇擡頭，見那窈窕女郎一身赤青色齊胸襦裙，梳著婦人發髻，鵝蛋臉上全然沒有風塵仆仆，只有神采奕奕的喜悅之色。

秦宛如激動地尖叫一聲，“表姐！”

段珍娘笑盈盈地伸開雙臂，秦宛如像一只活潑的鳥兒熱情地撲到她的懷裏，兩人親昵地摟到了一起。

也在這時，方二娘由婢女攙扶著進來了。

她一身珠光寶氣，梳著圓髻，發髻上插著一對金燦燦的纏枝花釵和一把玉梳櫛，化著時下流行的妝容。

脖子上戴著一串南海珍珠項鏈，穿著一身上乘的綾羅襦裙。

手腕上一對兒水頭極好的翡翠鐲，從頭到腳收拾得體體面面，若是不知道的，還以為是哪家的權貴夫人駕臨了！

秦宛如被那身行頭閃瞎了眼，她姨母不管走到哪裏都是這般闊綽張揚。

“姨母！”

她高興地喚了一聲。

方二娘笑彎了眼，親熱道：“三娘過來，讓我好好瞧瞧，長個兒沒有。”

秦宛如乖巧地走到她跟前。

方二娘上下打量她，點評道：“個頭比以前長高了些，臉兒也長圓了，看來你阿娘沒嫌你。”說罷指了指後面擡進來的箱籠，“裏頭有好東西，叫姐妹們來挑。”

秦宛如應聲好，樂呵呵地去挽段珍娘的手臂，兩人去了後宅。

秦宛如暗搓搓道：“表姐，姨母穿這身來京，不怕路上被人搶嗎？”

段珍娘附到她耳邊，小聲道：“那哪能啊，這身行頭是專程在崇德牌坊那邊的客棧裏換上的。”

聽到這話，秦宛如咧嘴笑了起來。

屋裏的方氏受到驚動，出來探情形，只見自家妹子跟以往一樣討厭，珠光寶氣的跟主人一樣在院子裏東看西瞧。

方氏看她不順眼，故意說道：“喲，貴人登門寒舍，可謂蓬蓽生輝啊。”

聽到她的聲音，方二娘扭頭，笑瞇瞇道：“不敢不敢，我等從窮鄉僻壤裏來的窮親戚，腆著臉上門來打秋風了。”

方氏翻白眼兒，沒好氣道：“既然是窮親戚，那你穿這身是幾個意思？”

方二娘無辜地扶了扶發髻上的纏枝花釵，賤兮兮道：“大姐真是霸道，連二娘穿什麽都要管。”頓了頓，“不過這地方確實寒磣了點，你們好歹是京官兒，住這樣的宅子，也太不像話了。”

這話方氏不愛聽，拿起掃帚就要攆人，“既然寒磣，你拿著你的臭錢去住客棧，到我這兒來做什麽？”

見她動真格的，方二娘大嗓門道：“方雲娘你還真要攆人了！我孤兒寡母的人生地不熟，你還有沒有良心啊！”

方氏罵罵咧咧道：“人生地不熟你還穿得跟暴發戶似的，生怕別人不知道你有幾個臭錢來搶！”

幾個姑娘們出來見二人杠上了，趕緊去勸開。

方二娘嫌那身太累贅，要去換了，方氏啐道：“換什麽呀，就穿這身去見老太太，我看你有沒有這個臉！”

方二娘叉腰道：“你別說廢話，我房間呢，給我收拾出來沒有？”

秦大娘道：“姨母我帶你去，在東廂房，早就替你們收拾出來了，就等著你們上京呢！”

這話把方二娘哄高興了，往自己臉上貼金道：“你阿娘嘴上嫌我，心裏頭巴不得我來，是不是？”

秦大娘連連點頭，笑著把她哄去了東廂房。

段珍娘也嘴甜地喚了一聲姨母。

方氏朝她招手，“珍娘過來，帶你去見老太太。”

段珍娘走上前，方氏扶著她的腰身，說道：“既然來了，就在京裏多住陣子，幾個妹妹陪你出去轉轉。”

段珍娘應聲好。

方氏：“別像你娘那樣，走到哪兒都惹人嫌。”

段珍娘失笑，哄她道：“其實阿娘在路上一直都很惦記姨母呢，說你們大老遠到京城紮根，必定不容易，還怕你們受排擠。”

這話倒是令方氏意外，半信半疑道：“當真？”

段珍娘點頭，“阿娘刀子嘴豆腐心，姨母是知道的。”

方氏“哼”了一聲，這才沒再計較。

兩人去了秦老夫人房裏，段珍娘規規矩矩地行了禮。

她只比秦大娘大兩歲，生得又好，性情溫和討人喜歡，秦老夫人瞧著歡喜，說道：“珍娘坐我邊上來。”

段珍娘依言坐了過去。

秦老夫人握住她的手，問道：“路上可還順遂？”

段珍娘跟著秦宛如她們喚她祖母，回道：“回祖母的話，順遂。”又道，“一路走走停停，算是游山玩水了。”

秦老夫人：“順遂就好。”說罷看向方氏，“林慧人呢？”

方氏嫌棄道：“換衣裳呢，說穿那身來見你不成體統。”

秦老夫人：“？？？”

段珍娘掩嘴笑。

秦老夫人轉移註意力到她身上，慈愛道：“家中若沒有事就多待陣子，京城裏的郎君們好看得多，珍娘身段好，挑一個合適的，說不準還能覓得一段良緣。”

段珍娘對這個已經沒甚興趣，她嫁過兩回，當了兩回寡婦，隨緣便罷。但也不好推拒，只道：“珍娘聽祖母的。”

不一會兒方二娘進屋來，這回要穿得順眼多了，體面又得體。

她朝秦老夫人行了一禮，送上兩支上好的山參。

秦老夫人推辭道：“林慧每回上門都送大禮，這禮實在貴重，我不能接。”

方二娘：“老夫人莫要跟我客氣，一家子說這些就見外了，況且這回二娘進京來還得叨擾老夫人好一陣子呢。”

方氏不給面子道：“我就嘴上說說客套話，你還當真了？”

方二娘“嘖”了一聲，“我孤兒寡母大老遠跑來，哪能就這樣被打發了？”

方氏：“你不是嫌我這兒寒磣嗎，還腆著臉賴上了。”

兩人你一言我一嘴又鬥上了。

秦老夫人和段珍娘對視，頗覺無奈。

兩姐妹上輩子估計八字不合是冤家來著，見一回咬一嘴，就跟狗見羊差不多。

秦家住的地方確實跟方二娘的宅邸差得多，並且還是租住的，在她眼裏哪哪都寒磣，好像一家子進京來吃了不少苦頭似的。

方氏受不了她那種憐憫的眼神，暗搓搓地把她帶去看賀家送來的彩禮。

不出所料，方二娘酸了。

她是商賈人家，也見多識廣，賀家送來的玉器等物皆是上等好貨。

那些稀罕物件被放在喜慶的紅木箱裏，赤-裸-裸地向她炫耀秦大娘的這門好親事。

她艷羨地伸手去摸，卻被方氏打開，嫌棄道：“勿要去碰，碰壞了你賠不起。”

方二娘撇嘴，酸溜溜道：“瞧你那點出息，這些東西又不能拿去換銀子，幹看著有什麽用？”

方氏覺得挽回了一些顏面，“你這是嫉妒還是羨慕？”

方二娘“哼”了一聲，方氏繼續說道：“賀家，伯爵府，這門親事還是誠意伯親自登門來討的。”

方二娘半信半疑，“你秦家這麽大點門楣，至於當家人親自登門麽？”

方氏得意道：“那是咱們大娘有富貴命，你方林慧再有錢，也不過是個商賈，士農工商，最底下的那層。賀家卻不同，家底殷實，且有爵位，賀家的大郎體弱多病，往後賀家多半要靠賀二郎支撐。大娘嫁過去是要做伯爵夫人的，這是多少女郎一輩子仰望的存在。”

提到士農工商，那真是戳到了方二娘的痛腳。

秦家再窮酸也是官家，比做商賈的有臉面多了，這也是她為什麽要上京來的目的，想要把生意做大走得更遠，就必須要找倚靠。

更何況她還是一個女人，那就更需要強大的依附去支撐了。

看過賀家送來的禮書，方二娘是服氣的。

方氏著重提醒道：“平康坊的二進院子才是大手筆呢。”

方二娘翻小白眼兒，輕蔑道：“瞧你那點子出息，不就是一二進宅子麽，我也能給珍娘買上。”

方氏沒有答話，因為她暗搓搓地等著這個心高氣傲的妹妹來跟她發牢騷京城的房價，等著她被打臉。

兩姐妹湊在這兒看彩禮，姑娘們則聚在後宅裏熱絡笑談。

這回母女進京依舊跟往常一樣捎了不少好東西來，有地方特產，還有許多女兒家喜歡的小玩意兒。

秦宛如坐在椅子上，邊吃段珍娘從魏州帶來的肉脯，邊問道：“表姐，這次你們進京來打算待多久？”

段珍娘道：“估計得有些日子了，我阿娘想把綢緞莊的鋪子開到京裏來試試。”

秦二娘激動道：“那敢情好，這樣咱們也有個照應。”頓了頓，“這地兒人生地不熟的，成日裏悶在後宅，我早就厭煩了，你們來了，也有個去處。”

段珍娘嚴謹道：“只是有這個打算，具體還得看阿娘的主意。”

秦大娘給姐妹們倒飲子茶水，“表姐難得進趟京，改日咱們出去轉轉，我們來這裏還沒出去過幾回呢。”

秦二娘嘖嘖道：“大姐你就甭想了，乖乖待在家裏等著嫁人吧。現在男方已經送了彩禮，就等著婚期了，這個節骨眼上你不能出任何岔子，阿娘是不會輕易放你出去的。”

秦大娘：“……”

眾人皆笑了起來。

段珍娘生了幾分好奇心，戳了戳秦大娘的手臂，問：“你嫁的那郎君生得俊不俊？”

秦大娘抿嘴笑。

秦宛如道：“俊，祖母都說了，找郎君就得找生得俊的，這樣生氣的時候看著那張臉也要痛快一點了。”

這話把段珍娘逗樂了，秦二娘道：“表姐也在京裏找一個，京裏的郎君比小地方的是要俊得多。”

段珍娘擺手，“我已經嫁過兩回了，不比你們這些黃花大閨女，對這茬沒什麽想頭了。”

秦宛如：“話可不能這麽說，萬一遇上合適的了呢？”

“若是合適的那就更不能嫁了。”

“為什麽呀？”

“我克夫。”頓了頓，“若是遇到討厭的，直接嫁他，克死他！”

眾人哄堂失笑。

晚上秦致坤下值回來，一大家子聚在一起吃晚飯。

秦大娘高興，親自下廚，張羅了一桌子好菜招待上京來的母女。

方二娘性情活潑，在飯桌上熱絡笑談，哄得眾人開懷。

方氏雖然跟她不對付，但到底是至親姐妹，刀子嘴豆腐心，在異鄉見到親人還是很親熱的，一個勁兒給她布菜。

方二娘嘚瑟道：“你不是嫌棄我嗎？”

方氏打了她一板，“那你別吃了。”

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